人們似乎越來越清晰地認識到，毫無節(jié)制的燃燒化石燃料而產(chǎn)生的溫室氣體，不僅危害人類社會，對自然環(huán)境也會造成巨大的影響。在過去的十年里，全球范圍內(nèi)主要因化石燃料燃燒引起的空氣污染，造成了每年至少100萬人的死亡，而發(fā)展核電（和其它低碳能源）能夠有效減少環(huán)境污染和死亡。與核電相比，大規(guī)模使用天然氣發(fā)電，并不能減緩氣候變化問題，并且將導致更高的人類死亡率。
    未來十年，正是緩解環(huán)境危機的關(guān)鍵時機。
    1.降低人類死亡率
    以往的研究雖然量化了核電在全球溫室氣體減排中的作用，但是忽略了核電能夠減少因環(huán)境污染造成的死亡。從歷史數(shù)據(jù)可以計算出，1971-2009年期間，由于全球核電的發(fā)展，已經(jīng)減少了184萬與空氣污染有關(guān)的人口死亡。2000-2009期間，年均減少死亡人數(shù)為76,000人。根據(jù)福島事件后的全球預測數(shù)據(jù)，到本世紀中期，發(fā)展核電能夠減少近42萬-704萬人死亡，
    我們計算得出，核電引起的死亡人數(shù)遠低于它減少的死亡人數(shù)。1971-2009期間，全球約4900例死亡，是發(fā)展核電減少的死亡人數(shù)的1/370。按照地區(qū)來說，歐洲經(jīng)合國家約1800例死亡，美國約1500例，日本540例，俄羅斯460例（包括前蘇聯(lián)15個加盟國家），中國有40例，印度20例。有25%的死亡是因為職業(yè)病，70%死亡是和空氣污染相關(guān)（假定是放射性物質(zhì)泄漏引起的癌癥死亡）。
    實際情況還表明，1986年4月的切爾諾貝利事故是全球范圍內(nèi)唯一一次因核電站放射性物質(zhì)外泄導致死亡的事件。根據(jù)聯(lián)合國原子輻射效應(yīng)科學委員會（UNSCEAR）的最新評估，截至2006年，43例死亡與切爾諾貝利事故中放射性物質(zhì)外泄直接相關(guān)（其中28個人是電廠員工和最早的應(yīng)急響應(yīng)人員，剩下的是6000個被診斷為甲狀腺癌中的15人）。UNSCEAR也表明，盡管那些接受了大劑量輻射的工人中有白內(nèi)障的臨床癥狀，但是關(guān)于這些人中白血病增加的報告是不能使人信服的。和普通人一樣，沒有確切的證據(jù)表明，他們因輻射導致其他健康問題。
    而且，沒有一例死亡事件完全歸因于另外兩起核事故，一個是1979年的三哩島事故，對此已經(jīng)進行了長達20年的綜合性科學健康評估，另一個是福島事故。當然，現(xiàn)在對福島事故對健康的影響進行有效的評估還為時過早。
    2.減少溫室氣體排放
    從歷史數(shù)據(jù)可以計算出，由于全球核電的發(fā)展，1971-2009年期間，減少了640億噸因化石能源燃燒而產(chǎn)生的溫室氣體，2000-2009年年均減少約26億噸二氧化碳當量的溫室氣體。根據(jù)福島事件后的全球預測數(shù)據(jù)，到本世紀中期，發(fā)展核電能夠減少化石燃料產(chǎn)生的800-2400億噸二氧化碳當量的溫室氣體排放。
    我們計算的減少產(chǎn)生的溫室氣體排放平均值顯得單調(diào)，但通過定量對比，就可以給我們一些啟示。例如，640億噸二氧化碳當量等于美國過去35年燃煤機組累積產(chǎn)生的溫室氣體，相當于中國過去17年燃煤機組的累積排放量，溫室氣體排放前五名的國家7年燃煤機組的累積溫室氣體排放量。一臺500MW燃煤機組一般年排放量為3百萬噸二氧化碳,它的壽期為50年的話，640億噸二氧化碳當量等于430臺這樣的燃煤機組在整個壽期內(nèi)的累積排放量。
    很明顯，最近幾十年，如果沒有核電的話，緩解氣候變化將面臨更大的挑戰(zhàn)�？陀^看待核電減少排放的總量（800-2400億噸二氧化碳當量），要達到本世紀末二氧化碳濃度350ppm（ppm濃度指的是百萬分比濃度，350ppm是人類活動排放的二氧化碳邊界閾值）的目標，2012-2050年累積的可排放二氧化碳最多為5000億噸，因此，接下來幾十年，核電能夠減少16-48%的減排壓力（分別用800和2400除以5000，單位為億噸）。